龙湖地处榕江、韩江下游三角洲冲积平原的出海口,大部分地域近几百年来才露出海面。宋代,今外砂、大衙、鸥汀一带已出现村落。明末清初,今新津、珠池、龙湖一带形成陆地。清中期,潮汕人口激增时龙湖区才逐渐被开发,到民国时,基本形成现在的村落格局。新中国成立后,龙湖地域继续开发荒地并少量填海造地。明嘉靖四十二年(1563)澄海置县之前,龙湖分属海阳、揭阳、潮阳管辖,澄海置县后,龙湖大部分为澄海县所辖,小部分(妈屿岛)为潮阳县辖地。新中国成立后,龙湖、珠池、新津、鸥汀等地域由汕头市郊区金砂区管辖。1984年11月,汕头经济特区扩大范围,其中的龙湖区片面积22.6平方千米,范围包括龙湖、广兴、辛厝寮、陈厝合、内充公、外充公等6个乡和妈屿村,以及金砂区、郊区和澄海县的部分土地。1991年11月,汕头经济特区再次扩大范围时,以特区龙湖片为基础,划入郊区的下蓬镇组建龙湖区。1996年10月,撤销下蓬镇建制,设置鸥汀、龙祥2个街道办事处。2003年3月,澄海市的外砂、新溪2个镇划归龙湖区管辖。调整区域后的龙湖区辖珠池、金霞、新津、龙祥、鸥汀5个街道和外砂、新溪2个镇。区人民政府驻地为龙湖北路1号。2014年,完成东海岸新城围海造地工程,形成陆域面积20平方千米(包括新津片区、新溪片区、塔岗围片区)和海堤约24千米。2019年,外砂、新溪启动并完成撤镇设街 道工作。2019年11月,市政府正式批复,同意外砂、新溪、珠池街道分拆并新设置龙华、新海、龙腾街道,街道总数增至10个。2020年1月,新设街道集中挂牌。