潮汕戏剧和潮剧是两个概念。潮汕戏剧是所有在潮汕地区流行的戏剧的统称，潮剧则是单一剧种的专称；潮汕戏剧中有潮剧这个主要剧种，潮剧却不能涵盖在潮汕流行的其他戏剧品种，如正字戏、外江戏(汉剧)、话剧等。

潮汕戏剧品种繁多，有外来剧种在本地生根成长为本地地方剧种的，如正字戏、西秦戏、外江戏(汉剧)，它们至今仍用官话(普通话或土官话)演唱；有用本地话(客家话或海陆丰方言)演出的山歌剧、白字戏；还有话剧和歌剧，它们用方言或普通话演出；皮影戏和木偶戏用影、偶表现人物，敷演故事，也是潮汕流行的戏剧品种。

潮州和汕头是粤东地区的政治、经济、文化中心，但行政管辖的地方却代有变易。在近代，就几经变更：清代后期(1840—1911年)，潮州辖九县，大埔、丰顺是它所辖的两个县，居民主要说潮州话和客家话。民国以后，1912年设潮梅镇守使，1914年设潮循道尹，1925年设东江行政委员公署，1932年设东区绥靖公署，皆驻汕头，所辖25县中皆有海丰、陆丰及兴梅各县。中华人民共和国成立后，1952年设粤东行署，后来设汕头专署，同样辖潮汕及海丰、陆丰和兴梅各县；汕头和梅州于1965年分治，海丰、陆丰在1983年划归惠州地区；以后又经改地区为市及拆分城市等行政变动，潮州、揭阳和汕头已不属同一行政区域。经济、文化中心地位是客观的存在，它是历史地、自然地形成的。人类的基本活动是经济活动，文化活动又总是伴随着经济活动的，戏剧文化更是显得直接。潮汕戏剧的多品种，不论是官话的、潮州话的、客家话的、海陆丰话的，能在各自语言区活动，也能去别的城市活动。汕头市在1980年前后相当长时间是广东潮剧院、广东汉剧院、汕头专区山歌剧团、汕头专区正字戏剧团的驻地。19世纪的潮州同样是多剧种共聚的城市，咸丰九年(1859年)重修戏神田元帅祖庙，有石碑刻明正音班、西秦班、潮音班每年派银二元、一元，每月初二、十六奉敬，年中圣寿和年末用影戏敬神；有鉄香纸炉铸铭“外江福顺班、新天彩、老三多、老新天香众治子合敬，光绪十六年(1890年)冬月吉立”。田元帅庙又是众剧种相聚之所。潮州、汕头的多剧种聚合、包容、互动竞争的情况和在经济上把平原的粮杂、海边的鱼盐、山区的竹木运到城市来交易交换，是相类似的。

行政区划分当然也影响戏剧本身。如潮剧和海丰、陆丰白字戏在剧目、声、腔、行当、舞美和沿革上都是同一体系的，潮剧在语言上用潮汕人都可以听懂的潮州福佬话规范；海丰、陆丰在明代、清代属惠州，白字戏的语言，都是用海丰、陆丰的福佬话规范，因而是两个剧种。再如外江戏是在潮州扎根长成的，因流行至客家话地区，特别是汕头、梅州分治后，汉剧院驻梅州，往往被称为“客家汉剧”；同是汉剧，流行在广东的称广东汉剧，在福建的称闽西汉剧，一变为二。

官宦的调动，军队的迁徙，商旅的交往，都是戏剧传播的因素。潮汕地区现在能确证的最早的戏是《刘希必金钗记》，文物写本写明“宣德七年(1432年)六月□日在胜寺梨园置立”，胜寺为何?《辞源》释寺：“官舍也”   “僧众所居”   “宦寺也”。查各处无佛僧居处叫作胜寺的。官宦之舍叫胜寺的可能性较大，胜寺梨园可能就是官宦的戏班。《鳄渚摭谭》说外江戏(汉剧)   “创自杨分司”，杨振璘在道光十年(1830年)以惠潮嘉道兼置潮州盐运同知，是官商合一，他创办的戏班当然是官班。1920年洪兆麟的部队参与攻打广西军阀陆荣廷，俘获桂剧陆家班回汕，演出时名为“霓裳社”，后改为“顺天乐班”，因1922年“八二”台风吹袭大舞台遭难而散班；桂剧唱皮簧，和外江戏(汉剧)雷同，好些乐手和男演员参与外江戏演出。同治九年(1870年)潮州总兵方耀奉总督瑞麟令办积案，在澄海外砂得人赠送潮音班老正兴，他家族还有老荣泰等多个潮音班，并有外江戏老喜天香班。潮州、汕头有不少外地会馆，许多会馆建有戏台，是商务应酬活动延请戏班演出的场所；有的商贾还建立票友式的组织，称“乐社”，如汕头公益社就是潮汕铁路局张百万四少爷张公立和南生公司老板李伯桓先后任社长，客家人、潮州人融为一体，共同组社，同台娱乐。

政治风云、社会潮流、习俗风尚、群众爱恶，都影响着戏剧的兴衰存亡。昆腔是明清以来全国性的大声腔、大剧种，被尊为“雅部”，它也曾流到潮州。乾隆辛巳(1761年)版《潮州府志》和光绪庚子(1900年)刊《粤游小识》都记载：“若唱昆腔，人人厌听，辄散去。”昆腔戏后来仅保存在正字戏的少量剧目中，在外江戏(汉剧)里也有一些保留，但昆腔音乐影响了许多剧种。众所周知，20世纪六七十年代所有剧种都经历停演、散班，以后又都“恢复建制”，此因政治变幻。正字戏、西秦戏兴起“提纲戏”，童伶制的白字戏也跟着演，这和习俗风尚有关；迎神赛会，祈福消灾，广场热闹，娱神娱人，促成了“提纲戏”的流行。话剧、歌剧在潮汕流行，产生用潮语的方言话剧、方言歌剧，是顺应潮流；五四运动以来的破旧立新大潮中，引进新的艺术品种，又有所创新，并不是偶然的。山歌剧的诞生，也属革命潮流的产物。

潮剧是潮汕戏剧中最大的剧种，班社多，从业者众，历史也长，但潮剧是童伶制，从明代“蓄养戏子”到近代“童伶”的文字记载，可知童伶制是一贯的。小孩子始终是成年人的教养对象，小孩子是在向大人学习中长成的。潮剧就是在向各剧种学习中长大的，童伶始终尊各剧种的艺人为先生、师傅，从“正字母生白字仔”始，到近代“潮音戏第二度和诸戏融合”，都是如此。就以区别剧种的语言、声腔两大标准来说，语言潮州话的形成发展由语言学家去分析；声腔上明清时期“土音唱南北曲”，就是从正字戏学来南北曲的，这是曲牌联缀体阶段；清中叶到近代板式变化体音乐声腔风靡，潮剧的音乐声腔向西秦戏、外江戏学习而形成曲牌联缀和板式变化综合体制。在剧目上、唱腔上、表演上向西秦戏、外江戏学习是全方位的，在上编的绪言和概览中有较详的记述，此外不赘。潮剧也模仿皮影、木偶的表演动作，特别是丑行和花旦，至今有迹可循。当代话剧、歌剧的流行，带来新的艺术思想、艺术理论，促进潮剧的改革。1950年以来，潮剧艺术的进步和新的艺术思想是分不开的。

戏剧文化、戏曲艺术，有自身的规律，盛衰生死都是过程中的一种现象。多种戏剧产生，相互学习、相互竞争也是一种现象。胜存败退，正字戏、西秦戏在与潮剧和外江戏竞争中退出原来活动的中心地区；外江戏与潮剧在争取观众方面因语言关系而居于劣势；潮剧在电视剧等多种艺术新品种的冲击下也显得力不能支。研究戏剧艺术自身盛衰、兴亡的规律，是我们力所不能及的，我们只能把所见所闻记叙下来。

下编对流行于潮汕地区的戏剧品种分别记述，在源流沿革、流行情况、主要剧目、艺术特点、音乐唱腔等方面皆有涉及。对于同一时期、某一阶段各剧种间相互关系叙述较少，对各剧种在20世纪80年代后的恢复发展史实少做记述，是因行政区域划分、调整，编者、作者见闻有限所致，有待方家指教。

正字戏，一称正音戏，因其语言用官话(闽南、潮州等地称为“正音”或“正字”)而得名。它是一个包括正音曲(杂以弋阳、四平、青阳)以及昆腔、杂曲、小调等多种声腔的古老剧种，正音曲为主要声腔。

相传正字戏是唐明皇时候，一位姓田的元帅(即雷海青，因获罪被砍姓)把宫廷的梨园班子带至南方，在闽南一带活动多年，播下了种子，到了元末明初，又从闽南流入广东。因此，中华人民共和国成立前，每年阴历六月二十四日，都被视为田元帅诞辰，正字戏艺人必举行隆重祭祀，以示纪念。此说未足为据。

从历史资料看，正字戏是南戏的遗响，也是最先流入粤东地区的外来剧种，已有500多年历史。1975年，潮安县凤塘公社在修水利时，从一处古坟中挖掘出一本手抄剧本，首卷题《刘希必金钗记》，卷末题“新编全相南北插科忠孝正字刘希必金钗记卷下。宣德七年六月□日在胜寺梨园置立”   (出土本现存于潮安区博物馆)。这本标明“正字”的剧本，是67出的传奇，保留得非常完整，体制、曲牌、角色和高则诚的《琵琶记》等为代表的南戏相同。剧本末尾还有[三棒鼓]   [得胜鼓]的锣鼓谱及[黑麻序]曲牌唱春夏秋冬四季歌。剧本中还有不少标记板眼的符号，也掺杂个别潮汕方言，是演出本无疑。明宣德七年是公元1432年，说明正字流入潮州时间很早。1958年揭阳县渔湖公社也在一处古坟中挖掘出一本《蔡伯喈》(即《琵琶记》)全本，还有一本生角“单片”   (即演员“己本”)，标明是明嘉靖年间抄本(现保存于广东省博物馆)，同样用中州音韵，本子中也有标明演唱的板眼符号，也属正字戏。上述两种抄本，中间个别地方羼杂潮州方言，如《金钗记》中有：“宋舍为人好风梭，说话甚痴歌”，“舍”是潮州方言称呼“少爷”的独有名词，“风梭”“痴歌”也是潮州常用方言；《蔡伯喈》出土本的生角已本中收录《乡谈荔枝记》两段曲文，把《乡谈荔枝记》第二十一出和四十四出陈三的两段唱词录到正音演唱的《蔡伯喈》后面，说明当时潮州有正字和乡谈两种语言的戏曲活动。《金钗记》剧目早已失传。《蔡伯喈》剧本现存的正字戏还能演出《画容》《南山别》《双拐骗》 《张公扫墓》《二贤会》《认像》《责三不孝》等折。早期南戏《荆钗记》《白兔记》《彩楼记》等名剧，正字戏今天仍保留全本或若干折子上演。正字戏中南戏剧目为数颇多，一些至今仍按明本演出。

正字戏属明初南戏的一支。在170多个文戏中，曲戏剧目占百分之七八十。正字戏的曲戏，声腔有一唱众和的帮腔，经常出现“滚白”和“滚唱”，特别是剧情紧张或出现高潮时，这种“滚白”和“滚唱”正似江河直下，越滚越快，形成“畅滚”，类似弋阳腔和青阳腔具有的演唱形式，正字戏一直保留到中华人民共和国成立后。这类剧目在演唱时，又与南戏的演唱风貌近似：台前数角同演，当一人独唱时，其他角色可以随便接唱一曲，有时甚至台前所有角色，均可一起接唱。也有台前唱台后帮唱的。中华人民共和国成立前，这种帮唱尚有别于高腔的“一唱众和”，仅由后台鼓师一人帮唱而已，后来受潮剧影响，才改为后台全体演员帮唱，并革除了台前角色随便接唱的旧习。

正字戏的行当，初时与南戏一样只有七行，后发展为十二行当，即：老生、武生、文生、乌净、红净、白净、帅主、正旦、花旦、公末、丑、婆。乌净下分乌面贴和三花脸，正旦下分乌衫、蓝衫(闺门旦)，花旦下分花旦帖和三花旦，等等。行当齐全，分工具体。这十二行当归并起来，仍然属于南戏七角范畴。中华人民共和国成立初期，正字戏不少传统剧目，在角色扮演上仍保留明清南戏遗风，即常以副净或丑饰婆，这是明清传奇的角色搭配法。综上所述，正字戏应是明代流行于粤东一带的南戏遗响。

正字戏从明宣德年间流入潮州，历经500多年，最先可能从福建或江西传过来。据相关史料所知，明清时代，福建也有正音(正字)戏，清乾隆前后，福建有“正音万盛班”风靡闽南，民间有“万盛鼓引蚱嬷(妇女)”   “万盛锣，引船婆”之谚，中华人民共和国成立前夕已成绝响。1956年陆丰双喜正字剧团到福建龙岩专区演出，龙岩专区戏校有两位正字戏老艺人，看陆丰双喜正字戏演出数台剧目之后，认为两省的正字戏是一样的。而福建的正音戏却又称“四平腔”。乾隆十三年(1748年)，蔡奭《官音汇解释义》有“做‘正音’,唱‘官腔’”   “做‘潮调’,唱‘潮腔’”   “做九甲唱四平”的记载,可见当时正音戏与潮剧是并演不悖的。而四平与正音又不是同一词义。正字戏有百分之二三十的昆戏剧目，昆曲风格略同于北昆。此外尚有少数杂调戏。各种曲调很少混杂，曲戏唱曲到尾，昆戏唱昆到尾，杂调亦然。可以说，正字戏是早期流入粤东的官话剧种的合班。清末，潮州一带尚有20多个正字戏班，萧遥天《潮州戏剧志》记载，光绪、宣统年间“尚有万利班、老永丰班、新永丰班、老三胜班、新三胜班⋯⋯来往潮州各县演唱⋯⋯午夜诸班多串演潮音，以冀迎合大众”。至中华人民共和国成立前夕，只存下两个班子在海丰、陆丰两县。

正字戏剧目，分文戏和武戏两种，文戏包括南戏系统声腔、昆腔、杂曲小调三种剧目，共170多个；武戏即提纲戏，共2400多个。文戏中不少剧目音乐及表演艺术较丰富，有36出真本戏，其中较有代表性的有12本，称“十二真本戏”，即：

四大苦戏:《琵琶记》《白兔记》《荆钗记》《葵花记》

四大喜戏:《三元记》《月华记》《五桂记》《满床笏》

四大弓马戏:《马陵道》《千里驹》《忠义烈》《铁弓缘》

这十二真本戏，有的是全用昆腔演出，有的则用正字曲戏声腔演出，也有少量是曲、昆混合使用。正字戏的传统剧目，除十二真本戏之外，如《彩楼记》《断发记》  《蕉帕记》《金貂记》《金印记》《玉簪记》《百花记》 《三关记》《槐荫记》《侠义记》《鹦鹉记》《荆州记》《连环记》《蝴蝶梦》《烂柯山》《樱桃记》《孽海记》《千金记》《蓝关记》《十义记》《十五贯》《访友记》《乌驴记》《罗帕记》《玉环记》《桃园记》《金丸记》《疯僧扫秦》《草庐记》等，都是南戏名剧。其中一些本子，一直到中华人民共和国成立后，仍然按照明代的本子演出，如《槐荫记》，全按明顾觉宇《织锦记》第二折《槐荫分别》原本演出；《潘必正偷诗》   《妙嫦追舟》等锦出，则与《六十种曲》明高廉《玉簪记》中的《词媾》等折相同，但因年代久远，文字以讹传讹较多，没有《槐荫别》保存得那么完整。昆腔剧目《马陵道》原本六折，今北昆只存二折，而正字戏竟能演出四折，弥足珍贵。

中华人民共和国成立后，整理了一批优秀传统剧目，其中《槐荫别》   《张飞归家》   《金叶菊》等5个剧目，分别由广东人民出版社和中国戏剧出版社出版。《槐荫别》写董永与仙女七姐结婚百日，被玉帝强令分开，在槐荫路上惨痛分别的故事。剧本文学性强，唱工、做工优美，是正字戏的细工戏，曾获广东省优秀剧目奖。《张飞归家》是《草庐记》的一段，这出戏集中表现和刻画张飞的粗鲁、骄傲、目空一切，但又勇于改正错误的率直性格，有较好的表演。《金叶菊》是从提纲戏改编过来的，剧情跌宕，是一出较吸引人的悲剧。

正字戏保持明清南戏古老质朴的演出风貌，具有敦厚、质素和粗细两兼、雅俗并存的艺术特色。

(1)武戏慷慨激昂，气氛热烈。以擅长袍甲戏见称，表演情绪激昂的场面时，善于运用头甲缨子、翎子、肩上佩旗、身上袍甲的抖动功夫，配以面部肌肉、眉眼的活动以及须髯的技巧表现人物的外貌形态、内心活动，以突出人物的英豪性格。短打主要是南派武功，拳宗少林，打起来逼真、紧张，近于惊险。

(2)文戏唱做并茂，以做见长。南戏声腔系统剧本文字较通俗，昆腔剧本文字雅丽。这两类戏，大都有较细致的做工。如《百花赠剑》，百花公主回宫，嗅到酒气而多方观察江花佑，通过饮茶、按怀，观察江花佑是否饮酒等一连串富于生活气息的细节表演，把人物的精细性格刻画得十分生动。就动作和舞姿而言，往往柔里寓刚，粗中见细。生旦表演，在情绪紧张之际，动作特别夸张。如《槐荫别》中董永和七姐，在被玉帝强迫分开时，七姐飞上天、董永拼命追赶的场面，舞蹈经过夸大的艺术处理，有如天旋地转，给人以刚健、柔美之感。昆腔剧目，曲牌丰富，舞蹈性强，像《翠屏山》一类剧目，唱和舞紧密配合，既丰富又严谨，半点不得逾规。

(3)音乐丰富多彩，既能抒情，又善豪壮。南腔音乐优美清丽，间以豪壮沉浑；小调音乐轻松活泼；昆剧音乐清脆悠扬，缠绵动听。提纲戏则以大锣

大鼓、大唢呐和“叭地虎”见长，声调极喧。在古典袍甲戏中，两军对垒，人嘶马叫，善于用音乐描摹出悲凉凄厉的古战场气氛。

(4)脸谱独特多样，朴素而有古风。正字戏的脸谱有100多种，常用的颜色主要是黑、白、红、绿。勾画的线条刚柔并存，既夸张又富装饰味。各种脸谱和兄弟剧种不同，有自己独特的构图，如张飞的脸谱，两颧的线条如葵叶下垂，同是红脸的关羽，其眉宇的勾画却更注重稳重。全国各剧的脸谱都在突出各种人物的性格特征，但同中有异。正字戏在用色、造型方面，除了个别神怪脸谱背离生活轨迹外，各种人物脸谱的造型显得更为朴素而具古风。

正字戏保存着较丰富的艺术遗产，历史上造就了不少有才能的老艺人，一些艺人有“戏状元”   “活曹操”   “活吕布”等称号。近数十年来，文武生老艺人陈宝寿的表演饮誉粤东，他戏路很广，动作洗练，功力极深，初习文武生，后改扮老生，所扮演的董永、吕布、石秀、武松、马应龙等角，做工细致，刚柔得体，性格鲜明。

正字戏音乐牌子颇丰富，正音曲牌和昆腔曲牌(包括两者的吹打牌子)据不完全统计，共300个以上。

(1)正音曲，乐调分重六、轻六、活五、反线等几类，有散板、头板、二板(中板)、三板(快板)、牵句等节奏变化，结构较为灵活自由。除有为数颇可观的伴奏弦诗外，曲牌100个以上，常用的有：[哭相思]   [山坡羊][四朝元][驻云飞]   [石榴花]   [步步娇]   [小桃红]   [新水令]   [锁南枝][红衲袄]   [水底鱼]   [太师引]   [皂罗袍]等。领奏乐器用龙舌兰壳自制的大管弦配合三弦和竹弦，以后增加二胡、扬琴、月琴等乐器。武场配用大锣鼓，大唢呐；文戏配合小锣鼓、管弦乐演奏。

(2)昆腔牌子也在100个以上。分横笛昆、小唢呐昆和大唢呐昆三种。横笛昆配以板鼓、云锣、小钹及三音响盏等；小唢呐昆用小唢呐代替横笛伴奏，其余音乐与横笛昆大致相同；大唢呐昆用大唢呐配合大锣鼓、响盏、云锣等伴奏。常用曲牌有:[古伦台]   [雁儿落]   [晓晓令]   [黄莺儿]   [穿山甲][黄龙滚][梁州序]   [刮地风]   [落山虎]   [风入松]   [浪淘沙][玉芙蓉][羞江南][泣颜回]   [火焰序]   [醉仙子]   [铁莲灯]   [锦毛令]   [陆么令][折桂令]等。

(3)杂曲小调：分为小调、福建调、道士调、乱弹和吹腔。小调是明清时期民间流行的民歌、小调和民间小戏曲调，调子有青铜宝剑、锦上添花、凤阳歌、花鼓调、赏花调、一匹绸、五更段、琵琶词等30多个调子。福建调来自闽南的南曲，用大管弦等配合小锣鼓伴奏。道士调，又名司公调，出自粤东庙堂音乐，用笛子等配合小锣鼓伴奏。乱弹和吹腔，来自西秦曲调，有正线、西皮、二簧之分，为数不多。